О запахе дыма в коридоре на первом этаже гостиницы сообщил один из гостей. Охранники обнаружили в левом крыле здания горящую мебель. Задымление нарастало, и огонь быстро распространялся по коридору. Позже комиссия МВД, расследовавшая обстоятельства случившегося, установит, что сообщение о возгорании опоздало примерно на 10 минут.

В ту ночь в Иркутске температура опустилась до — 26 градусов. Погода и сильный ветер серьезно затрудняли работу спасателей. Люди разбивали окна, спускались по водосточным трубам и самодельным канатам из занавесок. В результате самостоятельной эвакуации пострадал 21 человек. Каждый получил травмы различной степени тяжести.

Роман Подхолзин, Начальник 3 пожарно-спасательного отряда ФПС ГУ МЧС России по Иркутской области:

— Был сильный мороз, который достигал до — 30 градусов. Для работы это вызывает сложность. Перемерзали пожарные рукава. Работа пожарных в условиях низких температур усложняется при ликвидации пожара.

В тушении были задействованы 24 единицы специальной техники и около 200 пожарных и курсантов высшей школы МВД. Из-за того, что кирпичными были только стены, а все остальное — из дерева и легковоспламеняющихся материалов, «Сибирь» горела очень быстро.

Роман Подхолзин, Начальник 3 пожарно-спасательного отряда ФПС ГУ МЧС России по Иркутской области:

— Благодаря успешным и слаженным действиям руководителей. Площадь достигла более 1000 квадратных метров. Огнеборцы смогли успешно ликвидировать пожар. Мы благодарим людей, которые при низких температурах спасли людей и отстояли здание и не дали огню распространиться на другие строения.

В результате возгорания огнем уничтожены более трёх тысяч квадратных метров здания. На пепелище найдены останки семерых человек. Позже сотрудники выдвигали версии, что причиной пожара в «Сибири» был поджог, однако в официальных документах говорится, что здание загорелось из-за неосторожного обращения с огнем одним из постояльцев. Не смотря на последствия, пожарные и спасатели справились со своей работой на отлично. Для такого крупного пожара жертвы были минимальны, а большую часть здания удалось спасти.